يبدأ ظهور الشعر الأبيض من عمر الـ 20 ولغاية 50 عاماً، ويرجع العامل الوراثي، بالإضافة إلى عوامل أخرى مثل التوتر، والصدمات الانفعالية، وبالنظام الغذائي غير المتوازن، لظهور الشعر الأبيض.
وقد أشارت الدراسات بأن ظهور الشعر الأبيض يبدأ حينما ينتهي مخزون الخلايا الفاعلة والخلايا النائمة المسؤولة عن لون الشعر الأصلي، فيفقد الشعر مصدر تلوينه ويتحول إلى أبيض.