ينتشر النمل في جميع القارات باستثناء القارة القطبية الجنوبية؛ حيث لا يمكنه العيش في المناطق شديدة البرودة، في المقابل فهو يعيش في جميع البيئات الأخرى بما في ذلك البيئات الاستوائية، والمعتدلة، والتندرة، والصحراء، والغابات، والمناطق العشبية، والجبلية، والمناطق الزراعية، والحضرية، وغيرها.

تبني معظم أنواع النمل بيوتها تحت الأرض، لكن بعضها يُعشش في الأشجار، أو في أماكن صغيرة مثل الجوز، في حين تُعشش أنواع أخرى في أوراق الأشجار المتحللة، أو الخشب المتعفن على أرضية الغابة، ويُفضّل البعض الاختباء تحت الصخور التي توفر له الحماية والدفء في الوقت ذاته.