إذ تتراوح شدة الأعراض بين الخفيفة والشديدة، ووفقاً لذلك فإنّها تنعكس على قدرة المُصاب على ممارسة حياته اليومية بشكلٍ طبيعي؛ فالأعراض الخفيفة يكون تأثيرها في حياته اليومية بسيطاً، في المقابل يكون للأعراض الأكثر شدة تأثيرٌ أكبر، وبشكلٍ عام فإن أعراض الاضطراب العاطفي الموسمي مشابهةٌ لأعراض أنواع الاكتئاب الأخرى، ولكن ما يُميز الاضطراب العاطفي الموسمي أنّ أعراضه تظهر خلال فترةٍ زمنيةٍ محددة من السنة وغالباً فصل الشتاء وليس على مدار السنة كلها،

ويُمكن بيان هذه الأعراض على النحو الآتي:

الأعراض العامة للاكتئاب:

الشعور بالكآبة في معظم الوقت خلال اليوم، وبشكلٍ شبه يومي.

فقدان الأمل وتهميش الذات.

وجود صعوبة في التركيز.

تغيّراتٌ مرتبطة بالوزن والشهية.

انخفاض طاقة الجسم.

فقدان الإهتمام بالأنشطة المفضلة.

اضطرابات النوم.

الشعور بالهيجان أو الخمول.

التفكير المستمر بالموت أو الانتحار.

أعراض الاضطراب العاطفي خلال فصل الشتاء:

زيادة الوزن.

الإفراط في تناول الطعام.

الإفرط في النوم.

انخفاض في طاقة الجسم.

الانسحاب من المشاركة في الأنشطة الاجتماعية المختلفة.

الرغبة الشديدة في تناول الأطعمة الغنية بالكربوهيدرات.

الحالات التي تستدعي مراجعة الطبيب

في البداية، نؤكد على أهمية مراجعة الطبيب المختص في حال المعاناة من أعراض الاضطراب العاطفي الموسمي حتى يتأكد الطبيب من أنّ هذه الأعراض تُعزى فعلياً له وليس لحالةٍ مرضيةٍ أُخرى؛ كهبوط السّكر في الدم، أو قصور الغدة الدرقية، أو بعض أنواع العدوى الفيروسية مثل كَثْرَةُ الوَحيدات العدائية (بالإنجليزية: Infectious mononucleosis)، وبذلك يُمكن تجنُّب التشخيص الخاطئ للاضطراب العاطفي الموسمي، وينبغي كذلك التأكيد على أهمية مراجعة الطبيب على الفور في حال كانت أعراض الاكتئاب شديدة أو في حال التفكير بالانتحار، ولحسن الحظ فإنّه من الممكن السيطرة على الاضطراب العاطفي الموسمي وأعراضه من خلال تلقي العلاج الصحيح.

عوامل الخطر لاكتئاب الشتاء

يُمكن لأي فرد أن يُصاب بالاضطراب العاطفي الموسمي، ولكن توجد بعض العوامل التي تزيد من خطر الإصابة به لدى بعض الفئات دون غيرها، وفيما يأتي بيانٌ لأبرز هذه العوامل:

العمر: حيث يُعدّ الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم ما بين 18-30 سنة أكثر عُرضةٍ للإصابة بالاضطراب العاطفي الموسمي من البالغين الأكبر سناً، إذا يُرجح أنّ نسبة حدوثه تقل مع التقدّم في السن.

النوع: حيث يُعد الاضطراب العاطفي الموسمي أكثر شيوعاً لدى النساء مقارنةً بالرجال، ولكن أعراضه تكون أكثر شدةً لدى الرجال.

التاريخ العائلي: إذ يزيد خطر الإصابة بالاضطراب العاطفي الموسمي في حال كان للفرد أقاربٌ مُصابون به أو بأي نوع آخر من أنواع الاكتئاب.

مكان الإقامة: فقد وُجد أن الاضطراب العاطفي الموسمي أكثر شيوعاً لدى الأفراد الذين يعيشون في أقصى الشمال أو الجنوب من خط الاستواء، ويُعزى ذلك إلى انخفاض ضوء الشمس خلال فصل الشتاء، إضافة إلى أنّ النهار يكون أطول خلال الصيف.

الإصابة بالاكتئاب أو مرض ثنائي القطب: إذ تزداد أعراض الاضطراب العاطفي سوءاً مع تغيّر الفصول لدى الأشخاص المُصابين أصلاً بالاكتئاب أو ثنائي القطب.

نصائح للوقاية من اكتئاب الشتاء

توجد عدة إرشادات ونصائح يُمكن اتباعها لمنع الإصابة بالاضطراب العاطفي الموسمي مجدداً، وفيما يأتي بيانٌ لأبرز هذه النصائح:

قضاء بعض الوقت في التنزه خارج المنزل يومياً خلال ساعات النهار حتى لو كان الجو غائماً.

ممارسة التمارين الرياضية ثلاث مرات أسبوعياً ولمدة نصف ساعة في كل مرة على الأقل.

تناول غذاءٍ صحيًّ ومتوازن يحتوي على المعادن والفيتامينات المهمة التي تزوّد الجسم بالطاقة اللازمة.

الحرص على الاندماج بالأنشطة الاجتماعية المختلفة والتواصل مع الآخرين؛ فقد يُوفّر ذلك دعماً نفسياً كبيراً خلال فترة ظهور أعراض الاكتئاب.

محاولة استشارة أخصائي نفسي في حال كانت الأعراض شديدة أو مستمرة حتى بعد أخذ العلاج.

الاستعانة بصندوق الإضاءة في بداية الخريف وقبل بدء أعراض الاضطراب العاطفي الموسمي بالظهور؛ إذ يُحاكي هذا الصندوق أشعة الشمس في مبدأ عمله؛ حيث يُثبّط التعرض لإضاءة الصندوق لمدة ثلاثين دقيقة إفراز الجسم الميلاتونين ويُنظم الساعة البيولوجية للجسم، وفي هذا السياق يُشار إلى أنّه قد وجد أن أفضل وقتٍ لاستخدام هذا الصندوق هو في الصباح الباكر بعد الاستيقاظ من النوم، ومن الجدير بالذكر أنّ الإضاءة المنبعثة من الصندوق تمتاز بكونها أكثر سطوعاً من مصابيح الإضاءة العادية وتتوفر بأطوال موجية مختلفة.