اكتشف العلماء سبب شعورنا بالبرودة عند شرب الماء بعد استخدام منتجات النعناع مثل معجون الأسنان أو العلكة، وهو ما قد يكون له تطبيقات مفاجئة في الرياضة وحتى التخفيف من الألم.

يعود هذا الشعور إلى مركب طبيعي موجود في النعناع يُعرف بالمنثول، يعمل المنثول على تنشيط مستقبلات TRPM8 الموجودة في نهايات الأعصاب داخل الفم، وهي نفسها المستقبلات المسؤولة عن الإحساس بالبرودة، وبذلك، يقوم المنثول بخداع الدماغ ليشعر بالبرودة، بطريقة مماثلة للطريقة التي يخدع بها الفلفل الحار الدماغ للشعور بالحرارة، وفقا لـphys.org.

عند شرب الماء أو التنفس مع وجود المنثول في الفم، ينتشر المركب ويزيد من نشاط هذه المستقبلات، مما يجعل أي سائل أو هواء بارد يبدو أكثر برودة من الواقع، هذا التأثير هو السبب وراء شعورنا بالانتعاش القوي بعد تنظيف الأسنان أو مضغ علكة بالنعناع.

ولا يقتصر استخدام المنثول على المنتجات الغذائية فقط، بل يُضاف أيضاً إلى كريمات الألم الموضعية، إذ يمكن للمنثول أن يبرد الجلد عبر نفس المستقبلات، كما أنه يعمل كـ"مضاد للتهيج"، حيث يثير مستقبلات الألم مؤقتاً ثم يقلل حساسيتها، مما يخفف من آلام العضلات والصداع النصفي والألم العصبي المرتبط بعلاج السرطان.

أما في المجال الرياضي، فقد أظهرت الدراسات أن غسول الفم بالمنثول يقلل شعور العدائين بالحرارة، ويتيح لهم الجري بسرعة أكبر في درجات حرارة مرتفعة، دون أن يغير درجة حرارة أجسامهم فعلياً.

وقد ثبت أن تأثير المنثول أكبر من شرب المشروبات الباردة، مما يشير إلى أن شعور الرياضي بالحرارة قد يكون أكثر أهمية لأدائه من درجة حرارة جسمه الفعلية.

واعتُبر المنثول من المكملات الرياضية الفئة B من قبل المعهد الأسترالي للرياضة، ما يعني أنه يحظى بدعم علمي متزايد ويستحق الاعتبار في مواقف محددة، دون أن يمنح ميزة غير عادلة أو ينتهك روح الرياضة، ويجري حالياً تطوير طرق لإضافة المنثول إلى جلّات الطاقة لتعزيز شعور البرودة أثناء التمرين.

وتشير التوقعات إلى أن استخدام المنثول في المنتجات سيزداد مستقبلاً، لذا، في المرة القادمة التي تشعر فيها ببرودة غير متوقعة من طعام أو شراب أو كريم، تحقق من قائمة المكونات، فقد يكون المنثول هو الذي يخدع حواسك ويمنحك إحساساً بالانتعاش.