تستعد رائدة الفضاء كريستينا كوتش لكتابة التاريخ كأول امرأة تدور حول القمر، ضمن مهمة أرتميس 2 التي من المقرر إطلاقها الأربعاء المقبل. كوتش، التي قضت أكثر من 300 يوم في الفضاء على متن محطة الفضاء الدولية، شاركت سابقا في أول مهمة سير فضائي تضم رائدتي فضاء فقط، برفقة زميلتها جيسيكا مير، ما يعكس خبرتها الكبيرة واستعدادها لمغامرة أبعد من مدار الأرض المنخفض.

ستكون كوتش ضمن طاقم رباعي يشمل قائد ناسا ريد وايزمان، وطيار ناسا فيكتور جلوفر، وأخصائي المهمة الكندي جيريمي هانسن، الذي سيكون أول شخص غير أمريكي يشارك في هذه التجربة. سيقضي الفريق عشرة أيام في الفضاء، يختبرون خلالها مركبتهم الفضائية "أوريون" في مدار الأرض قبل تنفيذ مناورة حول القمر والعودة بأمان. تُعد هذه المهمة خطوة حاسمة تمهد لهبوط مأهول على سطح القمر في مهمة أرتميس 4 المقرر إجراؤها عام 2028.

خلال مقابلة مع موقع " Space" وصفت كوتش تجربتها وروح الفريق بأنها "شرف عظيم ومسؤولية جسيمة". وأوضحت أن التلاحم بين أفراد الطاقم تطور بسرعة، قائلة: "إنه لشعور رائع أن نتمكن من العمل كفريق متكامل، حيث تأتي الخبرات الطويلة لكل فرد لتشكل روحًا واحدة من التعاون والاحترام المتبادل.”

وأشارت كوتش إلى أهمية الفريق الأوسع الذي يدعم المهمة، من مراقبي الطيران وفريق الإطلاق إلى المهندسين والفنيين الذين يواجهون تحديات لم تُعرف لها حلول من قبل: "كل شخص يدخل أي غرفة مستعد لتقديم أفضل ما لديه للوصول إلى الإجابة الصحيحة كفريق. هذا التلاحم أذهلني، فهو أكبر من مجرد طاقمنا المباشر.”

بالنسبة لكوتش، مهمة أرتميس 2 لا تمثل إنجازا فرديا، بل نتيجة عمل جماعي متواصل عبر عقود من التخطيط والاختيار الدقيق لرواد الفضاء من خلفيات متنوعة: "النجاح الحقيقي هو ما وصلنا إليه معًا، وهو ما يستحق الاحتفال حقًا. أشعر بفخر كبير لكوني جزءًا من هذا الإنجاز المشترك".

من هي كريستينا كوتش؟

كريستينا هاموك كوتش هي رائدة فضاء أمريكية بارزة، مهندسة ومستكشفة، وتعد واحدة من أبرز وجوه برنامج ناسا الفضائي. وُلدت كوتش في 29 يناير 1979 في غران رابيدز، ميشيغان، الولايات المتحدة. حصلت على شهادة البكالوريوس في الهندسة الكهربائية والفيزياء وماجستير في الهندسة الكهربائية من جامعة North Carolina State University، مما أتاح لها تأسيس قاعدة علمية قوية قبل الانضمام إلى برنامج الفضاء.

قبل أن تصبح رائدة فضاء، عملت كوتش كمهندسة في مركز Goddard لرحلات الفضاء التابع لناسا، وشاركت في أبحاث علمية واستكشافية في مواقع متنوعة حول العالم، بما في ذلك القطب الجنوبي، ألاسكا، وAmerican Samoa. هذا المزيج من الخبرة الهندسية والاستكشافية وضعها في موقع مثالي للانضمام إلى برنامج رواد الفضاء.

اختيرت كوتش كواحدة من دفعة رواد الفضاء الـ21 في ناسا عام 2013 وأكملت تدريبها في عام 2015. منذ ذلك الحين، خدمت في عدة بعثات إلى محطة الفضاء الدولية، بما في ذلك Expedition 59، 60، و61، حيث قضت أكثر من 328 يومًا في الفضاء، محققة رقما قياسيا لأطول مهمة فضاء متواصلة تقوم بها امرأة. كما كانت جزءًا من أول مهمة سير فضائي في التاريخ تضم رائدتي فضاء فقط مع زميلتها جيسيكا مير، وهو إنجاز تاريخي في استكشاف الفضاء.

في عام 2026، ستصبح كوتش جزءًا من مهمة أرتميس 2، لتكون أول امرأة تدور حول القمر. ستستغرق المهمة حوالي 10 أيام، ويشاركها الطاقم كل من ريد وايزمان، فيكتور جلوفر، وجيريمي هانسن. تهدف المهمة إلى اختبار مركبة "أوريون" في مدار الأرض قبل القيام بمناورة حول القمر والعودة، تمهيدًا لهبوط مأهول على سطح القمر ضمن مهمة أرتميس 4 المقررة عام 2028.

بالإضافة إلى إنجازاتها الفضائية، لدى كوتش خبرة واسعة في مجالات البحث العلمي وتطوير الأدوات الفضائية، كما شغلت مناصب إدارية في ناسا، بما في ذلك رئيسة قسم Assigned Crew Branch ومساعدة للتكامل الفني في مركز جونسون للفضاء. على الصعيد الشخصي، تستمتع كوتش بالهوايات المتنوعة مثل التسلق، الغوص، اليوغا، التصوير، والبرمجة، مما يعكس شخصيتها متعددة المواهب واستعدادها لمواجهة تحديات الفضاء المعقدة.