تأجلت، يوم الأربعاء، مهمة مأهولة كان من المقرر أن تنطلق إلى محطة الفضاء الدولية عبر مركبة فضائية تابعة لشركة "سبيس إكس" لإعادة رائدي فضاء أميركيين عالقين هناك منذ تسعة أشهر، وذلك بسبب مشكلة فنية.

وكان من المخطط أن تنطلق الرحلة من قاعدة كيب كانافيرال بولاية فلوريدا في الساعة 19:48 بالتوقيت المحلي (23:48 بتوقيت غرينتش)، إلا أن الإطلاق أُلغي قبل 45 دقيقة من الموعد المحدد بعد رصد خلل في النظام الهيدروليكي لذراع التثبيت، وفقًا لوكالة الفضاء الأميركية "ناسا".

وأكدت الوكالة أن الصاروخ والمركبة الفضائية بحالة جيدة، لكنها لم تحدد موعدًا جديدًا للإطلاق، مشيرة إلى توفر نوافذ إطلاق بديلة يومي الخميس والجمعة.

وكان من المفترض أن يعود رائدا الفضاء بوتش ويلمور وسوني وليامز إلى الأرض بحلول الأحد، بعدما وصلا إلى محطة الفضاء الدولية في يونيو الماضي على متن مركبة "ستارلاينر" التابعة لشركة "بوينغ".

ورغم أن مهمتهما كانت مقررة لثمانية أيام فقط، إلا أن مشكلات تقنية في المركبة الفضائية تسببت في تمديد إقامتهما، مما دفع "ناسا" إلى إعادة النظر في خططها.

وأخذت القضية أبعادًا سياسية مع عودة دونالد ترامب إلى السلطة، إذ اتهم الرئيس الجمهوري وحليفه الملياردير إيلون ماسك إدارة الرئيس السابق جو بايدن بالتقصير في إعادة رائدي الفضاء، فيما أكد ماسك أنه كان بإمكانه إعادتهم منذ فترة طويلة دون توضيح الكيفية.

ترتيبات بديلة لمهام الفضاء

وفي إطار الترتيبات البديلة، أرسلت شركة "سبيس إكس" مركبة فضائية إلى محطة الفضاء الدولية في سبتمبر الماضي، وعلى متنها رائدا فضاء فقط بدلاً من أربعة، وذلك لإفساح المجال لعودة ويلمور ووليامز.

وكان من المقرر أن يصل الطاقم الجديد لمهمة "كرو-10" (Crew-10) يوم الأربعاء، ليشمل رائدتي فضاء من "ناسا"، آن ماكلين ونيكول آيرز، إضافة إلى رائد الفضاء الياباني تاكويا أونيشي، والروسي كيريل بيسكوف، حيث سيجرون تجارب علمية وعروضًا تكنولوجية خلال مهمتهم.

وفي حال لم يُرجأ الإطلاق، كان من المخطط أن تلتحم مركبة "دراغون" التابعة لـ"سبيس إكس" بمحطة الفضاء الدولية صباح الخميس، ليبدأ بعد ذلك تسليم المهام بين الطاقمين.

وبعد بضعة أيام، كان من المفترض أن يعود ويلمور ووليامز إلى الأرض برفقة رائدي الفضاء الأميركي نيك هيغ والروسي ألكسندر غوربونوف من مهمة "كرو-9".

وبحسب المهندسة في "ناسا" دانا ويغل، كان من المتوقع أن تغادر المركبة "دراغون" المحطة يوم الأحد، إذا سمحت الظروف الجوية، لتعود إلى الأرض وتهبط قبالة الساحل الشرقي للولايات المتحدة باستخدام المظلات.

ورغم طول مدة بقائهما في الفضاء، إلا أن ويلمور ووليامز لم يحطما الرقم القياسي لأطول فترة في محطة الفضاء الدولية، والذي سجله رائد الفضاء الأميركي فرانك روبيو في عام 2023، بعدما أمضى 371 يومًا في المدار، بسبب عطل في مركبة الفضاء الروسية التي كانت من المفترض أن تعيده إلى الأرض.