كشفت دراسة حديثة أجرتها جامعة بنسلفانيا الأميركية عن دور فعّال للتوابل الحارة، وعلى رأسها الفلفل الحار، في تقليل كمية الطعام المستهلكة وخفض السعرات الحرارية، ما يفتح الباب أمام استخدامه كوسيلة طبيعية لمواجهة الإفراط في الأكل.

ووفقًا لما نشرته دورية Food Quality and Preference، فإن الباحثة بيغ كانينهام أوضحت أن إضافة الفلفل الحار إلى الوجبات يسهم في إبطاء وتيرة تناول الطعام، ويعزز الشعور بالشبع في وقت أقصر، مما يؤدي إلى تقليل الكمية المستهلكة بشكل ملحوظ.

وفي تعليق علمي على نتائج الدراسة، أكد جون هايز، أستاذ علوم التغذية المشارك في البحث، أن الفلفل الحار يمكن أن يُستخدم كاستراتيجية غذائية فعالة للحد من الإفراط في تناول الطعام، خاصة لدى الأشخاص الذين يعانون من ضعف السيطرة على الشهية أو يميلون إلى الأكل العاطفي.

وتأتي هذه النتائج بعد سلسلة من التجارب التي أجريت على مجموعة من المشاركين، حيث تم تقديم وجبات متطابقة من حيث المحتوى الغذائي، مع اختلاف في درجة التوابل. وأظهرت النتائج أن الأشخاص الذين تناولوا الوجبات الحارة استهلكوا سعرات حرارية أقل بنسبة تصل إلى 15% مقارنة بمن تناولوا الوجبات غير المتبّلة.

كما رصد الباحثون تغيرات في سلوك الأكل، حيث أظهر المشاركون الذين تناولوا الفلفل الحار معدلات مضغ أبطأ، وتوقفوا عن الأكل في وقت أبكر، ما يشير إلى تأثير مباشر للتوابل الحارة على مراكز الشبع في الدماغ.

وتعتمد آلية التأثير على مادة "الكابسيسين" الموجودة في الفلفل الحار، والتي ترتبط بمستقبلات الألم والحرارة في الجسم، وتؤدي إلى تحفيز إفراز الإندورفينات، مما يعزز الإحساس بالرضا ويقلل من الرغبة في الاستمرار بالأكل.

ويُعد هذا الاكتشاف خطوة مهمة في مجال التغذية السلوكية، حيث يمكن أن يُدمج الفلفل الحار ضمن برامج الحمية الغذائية، خاصة لأولئك الذين يسعون إلى التحكم في الوزن دون اللجوء إلى وسائل قاسية أو مكلفة.