في اكتشاف مذهل تحت مياه المحيط الهادئ، عثر غواص إسباني على أكبر مرجان منفرد في العالم، يُقدر عمره بحوالي 500 عام، ويصل طوله إلى 34 مترًا وعرضه 32 مترًا وارتفاعه أكثر من 5 أمتار.

وخلال بعثة لمشروع Pristine Seas التابع لمجلة National Geographic، تمكّن المستكشف مانو سان فيليكس من تصوير هذا الكائن العملاق، المعروف علميًا باسم Pavona clavus، قرب جزر سليمان، حيث وصفه بأنه "كاتدرائية تحت الماء" لما يتمتع به من حجم وشكل مهيب.

ويُعد هذا المرجان كائنًا واحدًا حيًّا وليس جزءًا من شعاب مرجانية، ما يجعله مأوى طبيعيًا لعشرات الكائنات البحرية مثل الأسماك والروبيان وسرطان البحر. ويُرجح العلماء أن موقعه العميق على عمق 13 مترًا وفي منطقة باردة نسبياً ساهم في نجاته من آثار الاحتباس الحراري وتبيض الشعاب المرجانية.

وقال العالم إريك براون من فريق "برستين سيز": "بينما أظهرت الشعاب المجاورة علامات تدهور واضحة، بقي هذا المرجان في صحة مثالية دون أي أثر للتلف أو التبييض."

وأكد وزير المناخ في جزر سليمان تريفور مانيمهاغا ضرورة حماية هذا الكنز الطبيعي قائلاً: "مرجاننا هذا يمثل حياة كاملة، ويجب ضمان عدم استغلاله أو الإضرار به."

ويعتبر هذا الاكتشاف رمزًا للأمل في مواجهة أزمة المناخ العالمية، ودليلًا على قدرة الطبيعة على الصمود حين تتوفر لها بيئة نظيفة وآمنة.

الرأي