أكدت دراسة علمية جديدة، استندت إلى بيانات جمعتها مركبة "كيوريوسيتي" التابعة لوكالة ناسا، أن الكوكب الأحمر بقي خاليًا من أي أشكال للحياة طوال معظم تاريخه الجيولوجي، رغم وجود أدلة على تدفق أنهار ومياه سائلة بشكل متقطع في الماضي.

ووفقًا للنموذج الذي نشره فريق بحثي بقيادة عالم الكواكب إدوين كايت من جامعة شيكاغو في مجلة "نيتشر"، فإن الفترات التي كان فيها المريخ صالحًا للحياة كانت قصيرة ونادرة، بينما سيطر عليه الجفاف والصحارى لفترات امتدت لمئات الملايين من السنين.

وتشير الدراسة إلى أن المريخ شهد "واحات" مؤقتة من المياه السائلة، إلا أن هذه الفترات الاستثنائية لم تكن القاعدة، بل الاستثناء. ويعود ذلك إلى أن النشاط البركاني على المريخ ظل منخفضًا مقارنة بالأرض، ما أدى إلى فقدان الغلاف الجوي للكوكب الأحمر تدريجيًا وعدم قدرته على الاحتفاظ بثاني أكسيد الكربون اللازم للحفاظ على درجات حرارة مناسبة لوجود المياه والحياة.

وتعزز هذه النتائج اكتشافات "كيوريوسيتي" الأخيرة لصخور غنية بالمعادن الكربونية في فوهة "غيل"، والتي كانت تمثل لغزًا للعلماء حول مصير الغلاف الجوي القديم للمريخ.

هذه الصخور تشبه إلى حد كبير الحجر الجيري على الأرض، وتشير إلى أن الكوكب الأحمر مرّ بدورات قصيرة من وجود الماء السائل، تلتها فترات طويلة من الجفاف، وهو ما جعل الظروف غير ملائمة لبقاء أي شكل من أشكال الحياة لفترات كافية.

ورغم أن مركبات ناسا الجوالة، مثل "كيوريوسيتي" و"برسيفيرنس"، تواصل البحث عن آثار للحياة القديمة، إلا أن الأدلة حتى الآن تشير إلى أن الكوكب كان غير مضياف للحياة معظم الوقت. ومع ذلك، لا يستبعد العلماء احتمال وجود جيوب من المياه السائلة مدفونة عميقًا تحت السطح، ما يترك الباب مفتوحًا أمام احتمالات مستقبلية لاكتشاف آثار حياة دقيقة في عينات الصخور التي قد تُعاد إلى الأرض مستقبلاً.