أعلنت فرق علمية في الهند عن اكتشاف أحفوري مذهل لثعبان ضخم يُعرف باسم Vasuki indicus، يُعد أحد أكبر الثعابين التي عاشت على الأرض، وقد عُثر على الفقرات المحفوظة في منجم لينغيت بولاية غوجارات، وهي منطقة مشهورة بترسباتها الأحفورية الغنية، وتشير الدراسات إلى أن طول هذا الثعبان كان يمكن أن يصل إلى 15 مترا (49 قدما)، متجاوزا بذلك طول T. rex (اختصار لـ Tyrannosaurus rex، وهو أحد أشهر الديناصورات في التاريخ).

وقد نشر الفريق العلمي النتائج في مجلة Scientific Reports، موضحين أنهم عثروا على 27 فقرة أحفورية، بعضها ما زال في ترتيبها الأصلي، ما مكّن العلماء من إعادة بناء الحجم المحتمل للثعبان وحركته.

يُذكر أن اسم الثعبان مشتق من ملك الثعابين الأسطوري في الميثولوجيا الهندوسية، ويُعتقد أنه عاش قبل حوالي 47 مليون سنة في فترة كان المناخ فيها أكثر دفئا من الوقت الحالي، وفقا لـ dailygalaxy.

ويصف الباحث ديباجيت داتا من المعهد الهندي للتكنولوجيا في رواركي (IITR) الثعبان بأنه مفترس بطيء الحركة يعتمد على الكمائن، يشبه في سلوكه الأنواع الحديثة من البايثون والأناكوندا، حيث كان يقتل فرائسه من خلال الخنق.

وتشير الأدلة إلى أن Vasuki كان يصطاد الحيوانات الكبيرة مثل التماسيح والسلاحف والأسماك، كما أن عرض جسمه، الذي يُقدّر بحوالي 44 سم (17 بوصة)، كان يجعله كائنا ضخما ومهيبا في بيئته المستنقعية.

ويستذكر علماء الحفريات اكتشاف ثعبان تايتانوبوا في كولومبيا عام 2009، وهو ثعبان ضخم آخر مشابه، ويشير الباحث سونيل باجباي إلى أن طول Vasuki يمكن مقارنته بتايتانوبوا، على الرغم من اختلاف حجم الفقرات بينهما.

وتشير التقديرات إلى أن Vasuki ربما كان أطول من تايتانوبوا، مع تقديرات تتراوح بين 11 و15 مترا، إلا أن تحديد أيهما أكثر ضخامة يتطلب مزيدا من الأدلة الأحفورية.

ويعتقد العلماء أن Vasuki كان يقضي معظم وقته ملتفا في المستنقعات، يتحرك ببطء ويستريح لفترات طويلة، معتمدا على كمائن دقيقة للصيد، ولم يُعثر على الجمجمة، لكن الفقرات الأحفورية أعطت صورة واضحة عن حجم الجسم الهائل وسلوكه البطيء.

وتشير الفقرة الأكبر المكتشفة إلى أن عرضها يبلغ 11.1 سم (4.5 بوصات)، ما يعكس أن الثعبان كان مبنيا للقوة أكثر من السرعة.

ويُرجّح أن Vasuki كان أحد آخر أعضاء عائلة Madtsoiidae التي سيطرت على أواخر عصر الديناصورات قبل انقراضها منذ حوالي 12 ألف سنة، ما يجعل هذا الاكتشاف نافذة نادرة على عالم الثعابين العملاقة في العصور القديمة.