وقال هغسيث ردا على سؤال لصحيفة The Daily Signal حول التقرير إننا "لن نكشف أبدا عما قد نفعله أو لا نفعله. لدينا قدرات هائلة لا يمتلكها أي طرف آخر في العالم، وأعتقد أن الفارق الكبير بين هذه الوزارة وغيرها هو أننا نمكن مقاتلينا ونطلق العنان لهم لإنجاز المهمة إذا اضطروا إلى ذلك.

لكن أملنا أن لا نضطر أبدا إلى استخدام تلك القدرات. الرئيس مفاوض يسعى إلى إبرام صفقة. وسيكون من الحكمة أن ترى إيران تلك الصفقة".

وكان تقرير "أكسيوس" تحدث عن أن إدارة الرئيس الأمريكي دونالد ترامب باتت أقرب ما تكون إلى عمل عسكري واسع ضد إيران، قد يبدأ في وقت قريب جدا، وربما خلال أسابيع، في حال تعثر المسار الدبلوماسي النووي مع طهران.

ونقل الموقع عن مستشار مقرب من ترامب قوله إن المحيطين بالرئيس يحذرونه من الحرب، لكنه يتوقع "عملا عسكريا في الأسابيع المقبلة" ضد إيران.

التقرير يقدر أن أي عملية لن تكون ضربة محدودة، بل حملة عسكرية واسعة قد تمتد لأسابيع، وبمدى يقترب من "حرب شاملة" أكثر من كونها عملية جراحية قصيرة.

وأشار إلى أن الحملة قد تكون مشتركة بين الولايات المتحدة وإسرائيل، وبحجم وتأثير أكبر من الهجمات التي نفذتها واشنطن وتل أبيب ضد أهداف إيرانية خلال حرب استمرت 12 يوما العام الماضي.

ولفت التقرير في هذا الصدد، إلى حشد عسكري أمريكي كبير في الشرق الأوسط: حاملات طائرات، مدمرات، مقاتلات، وأنظمة دفاع جوي، إضافة إلى أكثر من 150 رحلة شحن عسكري لنقل أسلحة وذخائر إلى المنطقة في الأسابيع الأخيرة.

وأشارت مصادر "أكسيوس" إلى أن إسرائيل رفعت مستوى التأهب وسط تقديرات بوجود احتمال لعملية أمريكية–إسرائيلية ضد إيران، مع اختلاف داخل الإدارة الأمريكية حول التوقيت الدقيق.

وبالتوازي مع الحشد العسكري، تجري مفاوضات نووية مع إيران، لكن المصادر الأمريكية والغربية التي نقل عنها "أكسيوس" رأت أن التقدم محدود، وأن فجوات كبيرة ما زالت قائمة، ولا مؤشر على اختراق دبلوماسي وشيك.

ونقل "أكسيوس" عن مصادر أمريكية وإسرائيلية أن الولايات المتحدة أقرب إلى حرب كبرى في الشرق الأوسط مما يدركه كثير من الأمريكيين، وأن "الشرارة قد تندلع قريبا جدا". في المقابل، لا يذكر التقرير قرارا نهائيا بالحرب، بل يصف الوضع بأنه اقتراب متسارع من خيار عسكري واسع، مشروط بفشل المسار الدبلوماسي، وبقرار سياسي من ترامب بإعطاء الضوء الأخضر.