تغييرات كبيرة سيشهدها مونديال 2026 بمشاركة 48 منتخبا لأول مرة في تاريخ بطولات كأس العالم.

أصبح الاتحاد الدولي لكرة القدم (الفيفا) منفتحا بشكل متزايد للتخلي عن الشكل الجديد لدور المجموعات في مونديال 2026 المكون من ثلاثة منتخبات في كل مجموعة، في البطولة التي تستضيفها الولايات المتحدة والمكسيك وكندا.

يأتي ذلك بعد مخاوف من أن تشهد الجولة الأولى لدور المجموعات مباريات كثيرة غير مهمة، مما قد يضعف البطولة الموسعة، والتي تضم 48 فريقًا لأول مرة في تاريخ البطولة.

وعلى الرغم من أن الموقف الرسمي للفيفا لم يتغير، تقول مصادر متعددة لصحيفة "الغارديان" البريطانية إنه كانت هناك "محادثات غير رسمية" في الدوحة حول فوائد تشكيل 12 مجموعة تضم كل منها أربعة منتخبات بدلاً من 16 مجموعة من ثلاثة منتخبات.

وقد يؤدي ذلك إلى خوض 104 مباريات في كأس العالم إذا انتقل أفضل منتخبين في كل مجموعة، بالإضافة إلى أفضل ثمانية فرق في المركز الثالث، إلى مرحلة خروج المغلوب المكونة من 32 منتخبا - وهو ما يزيد على 40 مباراة عن تلك التي تقام في قطر 2022.