وصل نائب مساعد وزير الدفاع الأميركي مايكل تشيس، المسؤول عن الصين في وزارة الدفاع الأميركية (البنتاغون)، إلى تايوان، بحسب ما نقلت وكالة رويترز عن مصدرين مطلعين الجمعة، في بداية زيارة قد تؤدي إلى تفاقم التوترات بين بكين وواشنطن.

وامتنعت كل من وزارة الدفاع التايوانية والبنتاغون عن التعليق على الزيارة.

وقال متحدث باسم البنتاغون "ليس لدينا تعليق على عمليات محددة ... لكنني أود أن أسلط الضوء على أن دعمنا وعلاقتنا الدفاعية مع تايوان ما زالت قوية ضد التهديد الحالي الذي تشكله جمهورية الصين الشعبية".

ولم يقدم المصدران تفاصيل أخرى بشأن زيارة تشيس، وتحدثا لرويترز شريطة عدم الكشف عن هويتهما.

وقال وزير الدفاع التايواني تشيو كو تشنج في وقت سابق، إنه "غير متأكد تماما" من تقرير بأن زيارة تشيس ستتم.

وسيكون تشيس أكبر مسؤول دفاعي أميركي معروف يزور تايوان منذ عام 2019. وأثرت جائحة كورونا على نطاق واسع في الزيارات الحكومية الأميركية.

ويدور خلاف حاد بين الصين والولايات المتحدة بسبب إسقاط الجيش الأميركي لما وصفه بمنطاد "تجسس صيني" قبالة ساحل ولاية ساوث كارولاينا هذا الشهر. وتقول الصين إن المنطاد كان مخصصا لمتابعة الطقس.

وأكد المتحدث باسم وزارة الخارجية الصينية وانغ وين بين في حديث في بكين، أن الحكومة تعارض بشدة التفاعلات الرسمية والعلاقات العسكرية بين الولايات المتحدة وتايوان.

ونظمت الصين مناورات حربية بالقرب من تايوان في آب/ أغسطس الماضي، للتعبير عن غضبها من زيارة قامت بها لتايبه نانسي بيلوسي رئيسة مجلس النواب الأميركي في ذلك الوقت.

وعلى الرغم من أن الولايات المتحدة، مثل معظم الدول، لا تربطها علاقات دبلوماسية رسمية مع تايوان إلا أنها تعد أهم مورد للأسلحة للجزيرة وتربط البلدين علاقة أمنية وثيقة.

رويترز